Una caldera de biomasa funciona exactamente igual que una caldera de combustibles fósiles. La única diferencia es que no quema combustibles fósiles y, por lo tanto, se consigue un importante ahorro económico en la compra de combustible y por otro lado una gran disminución de emisiones de carbono y azufre
Existen muchas clases de calderas, dependiendo del tipo de combustible (pellet, astilla, huesos, mixtas, cáscara de almendra, etc.) Pero dependiendo del tipo de alimentación hay dos clases de caldera principalmente, las que tienen otro deposito exterior donde se acumula los pellet que puede utilizar el edificio entre 4 y 6 meses. O las calderas (generalmente de poca potencia) que la acumulación de pellet se hace en algún pequeño recipiente dentro de ella.
Estas últimas también se pueden dividir en estufas (si al quemar aportan aire caliente) o calderas (si calientan algún circuito hidráulico).
Los fogones, chimeneas, cocinas económicas o fuegos bajos no se consideran calderas por no tener alimentación automática.